Um dos únicos romances completos de Stendhal, esta obra retrata um conjunto de aventuras amorosas vividas pelo protagonista - Fabrício del Dongo - na era Napoleónica. O autor apresenta-nos uma apologia da liberdade de espírito e leveza de ímpeto e energia individual que identifica numa ensolarada Itália do século XIX.

O livro articula uma implexa rede de relações de poder e amor, contextualizadas sob governos venais, que se sustentam fragilmente eclipsados pelo fantasma de Napoleão, recentemente destituído do seu império europeu. Além disso, é significativa a capacidade de Stendhal em dar vida a cada uma das personagens, aprofundando com coerência o carácter psicológico das mesmas e contextualizando-o de forma conjuntural com o próprio espírito da obra.

Fabrício del Dongo, de alguma maneira, também ilustra a concepção que Stendhal tinha da vida: a “busca da felicidade”.